환타지 읽기 Reading Fantasy :: 장편연재게시판

“빛이군. 그래. 빛이 있어야 비로소 어둠도 존재할 수 있는 법. 그렇기에 난 여기서 더욱 빛날 수 있는 거겠지.”

그녀는 자신의 손을 들어 태양을 가린다. 그림자가 생겨야 세상의 이치에 부합한다고 할 수 있다. 하지만 빛의 일부는 그녀의 손을 뚫고 얼굴에 닿았다.

“역시 만족할 줄을 모르는군.”

육체가 완전히 이쪽으로 소환되지 않았다. 피가 부족했기 때문이다. 괜찮다. 그녀는 다정스런 목소리로 말한다. 이곳에는 널리고 널린 게 생명이니까 보충하는 건 금방이다. 많은 막사들을 지나 그녀는 위병소로 향한다. 활짝 열려있는 위병소 밖으로 많은 생명들이 보였다. 하아. 한숨이 나왔다. 저기까지 걸어가기에는 너무 멀다.

“좋아. 이 기회에 시험해보지.”

온전한 육체를 얻기 전에는 빛 아래에서 활발하게 움직이는 건 무리다. 그래서 그녀는 자신을 도와줄 사람을 불렀다. 의식은 아주 간단했다. 그녀의 등에서 새까만 뿔 하나가 돋아났다. 시간이 지날수록 머리, 어깨, 가슴, 배, 팔, 다리가 순서대로 나타난다. 마치 위에서 떨어지는 폭포의 표면을 사람 한 명이 빠져나오는 것처럼 보인다.

그는 머리부터 발끝까지 온통 새까만 무구로 몸을 보호하고 있다. 투구에 뚫린 유일한 부분은 오직 칙칙한 회색빛 눈동자를 위해 존재한다. 그녀의 등에서 빠져나온 기사는 끈이 끊어진 인형처럼 서서 움직이지 않는다.

“아들아. 명령이다. 숨 쉬는 것. 걸어 다니는 것. 날아가는 것. 헤엄치는 것. 사고하는 것. 활동하는 것. 그래. 가서 살아있는 모든 것을 죽여라.”

기사가 움직인다. 뒤돌아선 그는 그녀의 곁을 지나 위병소 밖으로 걸어 나갔다. 그리고 그의 뒤로 사람의 형상을 한 새까만 안개들이 땅바닥에서 불쑥 쏟아 나온다. 그들은 기사가 그녀를 받아드릴 때 죽인 자들의 영혼으로 구성된 정예였다.



숨소리조차 새어나가는 걸 허락하지 않는다. 악마왕 메피스토 펠레스의 도움을 받아 파우스트는 황자의 막사를 따라 생긴 그림자 속에 몸을 은닉하고 있었다. 은루라고 불리는 자신의 검으로 막사의 천을 가르고 안으로 들어갔다. 그리고 붉은 피를 머금어 변색된 땅바닥 위에 떨어져 있는 건틀렛을 집었다.

“…….”

그는 다시 몸을 감췄다. 한 번, 단 한 번의 기회를 위해.


북부 토벌군은 자신들의 뒤로 접근하는 수상쩍은 집단을 보며 슬금슬금 물러섰다. 어느 누구도 저것이 위험하지 않다고 생각하는 사람은 없었다. 특히 진형의 가장 뒤에 있었던 호라이즌은 위험의 심각성을 누구보다도 잘 알고 있었다.

“호라이즌! 저게 대체 뭡니까!”

좌익에 있던 막스 밀리언이 가장 뒤로 달려왔을 때 그는 이상하게도 안도감을 느꼈다. 누군가에게 설명을 하지 않으면 미쳐버릴 것 같았기 때문이다.

“우리 마법사들은 저것들을 죽음의 레기온이라 부른다. 고대에서 지금까지 세상에 출현한 적은 거의 없어. 저게 여기에 나타났다는 건…….”

“나타났다는 건? 대체 뭡니까?”

“곧 수많은 생명이 죽는다. 내가 알고 있는 건 고작 그거다.”

죽는다고? 고작 그게 뭐가 어때서! 막스 밀리언의 조치는 정확했다. 그가 담당하는 좌익이 반전을 하더니 뒤로 이동하기 시작했다. 카슈므는 그 움직임을 따라 하기로 했다. “우익! 반전한다!” 양익의 중장보병대가 앞의 적을 두고 뒤로 진격방향을 바꾸자 신은 기가 막힌다는 표정을 지었다. 하긴, 그건 당연한 건가. 우리는 언제나 죽음을 향해 돌격하지.

“한 사냥감을 세 번 놓치는 건 이번이 처음이군.”

전투로 들끓었던 피는 아직 식지 않았다. 그의 목소리는 어딘지 모르게 들떠있었고 눈동자는 어리둥절한 표정을 짓고 있는 신을 내려다본다.

“가라.”

“어딜 가라는 거냐.”

“네 부하들은 저것과 싸울 생각인 거 같군. 조직은 우두머리가 있어야 움직일 수 있다. 아닌가? 크억!”

신이 날아올랐다. 그의 머리는 오차도 없이 정확하게 훈족 전사의 턱에 적중했다. 예상치 못한 한 방에 밑동이 도끼에 사정없이 찍힌 나무처럼 뒤로 넘어간다. 아직도 헐떡이는 숨을 진정시키고 이마에 흘러내리는 땀을 닦아낸 신은 잠깐 정신을 잃은 훈족 전사를 내려다보며 검을 쥔 손에서 가운데 손가락을 폈다.

“난 노린 사냥감을 놓친 적이 없거든. 거기서 쉬고 있어라.”

혹여나 훈족 전사가 일어날까 무서웠는지 신은 잽싸게 북부 토벌군이 있는 쪽으로 달려갔다. 그리고 얼마 지나지 않아 기절에서 깨어난 그가 주먹을 쥔 손을 들어올렸다. 북쪽 숲 경계에 서있던 전사가 주위를 힐끗 쳐다본다. 서로의 눈빛을 교환하고 얼굴을 기억한다. 이들이 나와 함께 싸울 전사들이다.

“우리 차례군.”

전사에게 회심의 일격을 먹여주고 이쪽으로 달려오는 신을 줄곧 바라보고 있던 유설화가 재빨리 뒤로 명령을 전달했다. “신호탄! 6시 방향으로!” 침을 흘리며 미친 사람처럼 질주하는 신의 수신호를 알아들은 그녀가 보낸 신호는 병사들 사이에서 유행어처럼 번져갔고 마침내 호라이즌에게 도달했다. “빨리 신호탄을 6시 방향으로 쏘지 않으면 엉덩이를 구워먹겠답니다!” 머뭇거리는 것조차 무서워진 호라이즌은 자신이 제조한 신호탄에 불을 댕겼다.

휘리리릭―

사람 머리보다 큰 푸른 불꽃 하나가 휘파람 소리를 내며 하늘을 가로지른다. 이제 뭘 어쩌려고? 날아가는 신호탄을 보며 막스 밀리언이 함성을 질렀다. 그건 돌격하겠다는 신호였다. 그러자 옆에 있던 호라이즌이 전력을 다해 그의 입을 막았다.

“무모한 짓 하지 말고 가만히 있어. 저것에게 인간의 무기는 통하지 않아. 저것도 일종의 신성력이다. 그것에 반대되는 성향이거나 최소한 동등한 힘을 지니고 있어야만 타격을 줄 수 있어!”

퍼어엉! 환한 대낮인데도 불꽃의 위력은 엄청났다. 똑바로 쳐다보면 시력을 잃어버릴 것만 같은 빛이 터지자 성도 유피아에서 북쪽을 바라보던 병사들에게는 마치 태양이 둘로 쪼개진 것처럼 보였다.

대지를 비춰주는 빛이 강해지자 그들을 향해 다가오는 검은 그림자들은 더욱 또렷하게 보였다. 크기와 모양이 제각각인 그것들은 마치 지평선 위로 작은 산맥 하나가 형성된 것 같았다. “아악!” 호라이즌의 손을 혀로 낼름 핥은 막스 밀리언은 “왜 이리 짜! 퉤퉷!” 몇 번 침을 내뱉고는 그에게 말했다.

“그럼 수가 없는 겁니까?”

“내 마술은 통하겠지만 얼마나 효과가 있을 지는 미지수다.”

그러자 카슈므가 그를 뚱한 표정으로 바라봤다. 안하고 뭐하세요? 라는 눈빛을 받은 호라이즌의 얼굴이 붉어졌다. 부끄러운 게 아니라 화를 내는 거다.

“마술이 그렇게 간단한 줄 알아! 밑그림이 중요하다고!”

다다다닥! 누군가 그들의 곁을 지나갔다. 오만상을 짓고 있던 남자였고, 그는 전형적인 제국군 중장보병대의 무장을 갖추고 있었다. 게다가 아까는 저 멀리서 훈족 전사와 대결을 하고 있었던 남자였다. 라바다 신을 발견한 순간 막스 밀리언의 뇌에서 얌전히 있으라는 명령이 지워졌다. 이성의 끈이 끊어지고 “내가 저놈에게만큼은!”을 외친 그는 부대원에게 지극히 당연한 명령을 내렸다.

“황제폐하 만세! 중장보병대 죽음을 향해 전진하라!”

“황자님 만세! 제국군 만세! 중장보병대 돌격!”

밀리언과 카슈므는 거의 동시에 신의 뒤를 따라갔다. 호라이즌의 곁에 있던 병사들은 서로의 얼굴을 빤히 쳐다봤다. 왜 안 뛰어? 어, 그러니까 무기가 안 통한다며? 그럼 개죽음이잖아. 그런데 저 사람들은 왜? 그들과 가장 가까이 있던 병사들이 머뭇거리자 양익은 좀처럼 움직일 생각을 하지 않는다.

“궁수부대 준비!”

부하들이 미처 준비도 하기 전에 유설화가 가장 먼저 시위에서 손가락을 놓는다.

“발사!”

화살 한 발이 그녀의 손을 떠나 하늘 높이 솟아오른다. 포물선을 그리며 날아가는 화살은 가장 먼저 카슈므, 다음으로 밀리언, 그리고 마지막으로 신마저도 따라잡았다. 그녀의 조준은 빗나가지 않았고 정확하게 죽음의 레기온 중 하나를 관통했다.

크오오오! 몸부림을 치며 괴로워한다. 가장 앞서 달리던 신은 자신이 본 희망이 북부 토벌군에게까지 파도치기를 바랐다. 그때였다. 멍하니 바라보던 어느 소대장이 갑자기 대열을 이탈하여 뛰쳐나갔다. “달려라 이놈들아! 저기가 네놈들 묏자리다!” “2소대 돌격! 소대장님을 따르라!” “뭣들 하냐! 돌격! 돌격! 부관님을 쫓아라!” 우와아아아! 마치 화살처럼 양익의 병사들이 검은 산맥을 향해 뛰어간다.

북부 토벌군이 목적지에 도달하기도 전에 떠오른 화살들은 포물선을 그리며 하늘 높이 올라간다. 그리고 소나기처럼 적들의 머리 위에 쏟아진다. 효과는 있었다. 피를 흘리지 않는 것들이기에 얼마나 타격을 입었는지는 알 수 없었지만 적어도 다가오던 적들의 움직임이 눈에 띠게 둔해졌다. 그것을 본 호라이즌은 믿을 수가 없었지만 주먹을 불끈 쥐었다. 어찌된 영문인지는 모르나 가능성이 보였다. 저들을 막을 수 있다는 희망이 그의 마음에도 싹텄다.

“네 상대는 나다!”

가장 앞에 있다는 이유만으로 신에게 간택된 기사는 그가 휘두른 검을 오른팔로 가볍게 받아낸다. 전신이 갑옷이기에 부릴 수 있는 재주다. 이어서 자세를 낮추고 다리를 노리자 그것마저도 발등으로 쳐낸다. 이 녀석, 검이 없는 건가! 라고 생각했을 때 목을 찌르고 들어오는 새까만 물체에 화들짝 놀란 신은 뒤로 물러서다가 발이 꼬여 넘어지고 말았다.

손이었는데? 라고 생각했지만 이미 늦었다. 손 자체가 검의 형상을 하고 있는 걸 발견한 신은 재빨리 몸을 굴려 상대의 공격을 피했다. 그의 찌르기는 땅속 깊숙이 들어간다. 저거에 찔릴 것을 생각하니 정신이 아찔해진다. 대체 얼마나 힘이 좋기에― 우악! 헛소리를 지껄일 여유가 없다. 기사의 공격은 하나하나가 위력적이고 정확했다. 허리를 비틀어 상대의 찌르기를 피한 신은 검을 양손으로 쥐고 빠르고 강력한 연속 공격을 펼쳤다. 그리고 마지막으로 회심의 일격을 날린다. “이얍!” 거꾸로 돌며 목을 향해 휘두른 검이 기사의 목을 날려버리려던 순간 갑옷 자체가 형태를 변형하더니 그의 공격을 차단시켰다. “이건 반칙이야!” 신이 뒤로 물러서자 두 사람이 거의 동시에 그를 지나치고 앞으로 나간다. “버거워 보이는군!” “도와드리겠습니다!” 밀리언과 카슈므가 그들의 싸움에 가세하자 상황은 뒤바뀔 줄 알았다. 3대 1의 싸움이다. 당연히 1이 밀려야 정상이다. 하지만 형태가 자유자재로 변하는 갑옷과 기사가 싸우는 방식은 항상 그들의 연계공격을 앞질렀다. 마치 세 사람이 할 수 있는 모든 동작을 알고 있는 것처럼. 뇌까지 근육일 게 분명한 남자 두 명과는 달리 카슈므는 지적인 여성이었고, 이런 봉착된 상황을 타계할 뭔가를 해야겠다고 생각했다. 그리고 그건 자신이 지키지 못한 황자에 대한 보답이기도 하다. 그녀는 마음을 단단히 먹었다.