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저월호 설화低月湖 說話
모모해 모모달, 조오기 저 산길을 스무식경만 쉬지 않고 올라가면 찰랑찰랑 길 옆을 휘도는 개울이 흐르오. 허리 굽혀 목을 축이고 건너 스무식경만 다시 주욱-가면 산 고개를 완전히 넘어가는 기라. 고개 바로 밑에는 아까 그 개울 윗선배격 되는 냇물이 있으니 그서 다시 한번 목 축이고 한식경만 더 가면 나오오. 붉은 푸른 흰 천 윗가지 아랫가지 곁가지 칭칭 얽매어 휘날리고 밑둥치께엔 아낙네들 노인네들 꼬맹이들 소원 빌어빌어 산더미처럼 쌓아놓은 돌무더기 있으니 그 자리 지나치지 말고 가만히 앉아서 장죽대 한대 피며 가져온 꽁보리 주먹밥 우걱이며 잠만 기다려 보오. 저녁 해 지고 초하룻날 달이 거먹거먹한 모양으로 저 산 기왓장 같은 편편한 바위 우에 불쑥 올라올 거외다. 자리 털고 무거운 몸 일으켜 달 향해 한걸음 두걸음 나아가다 앞 가리우는 풀숲을 두 손으로 젖혀보면 산 밑이 훤히 보이는 장관이 나올건데, 암 말도 하지 말고 감탄허는 소리도 내지 말고 그냥 보고 있으소.
그곳이 저월(低月)이라 불리던 자리외다. 바다를 향해 트인 골도 아닌데 바람 하난 시원하게 불고, 달님 뜰 때 산 우에서 내리보면 은가루가 마을 전체를 적시는 거 같아 저진골이라 부르기도 했소.
뭐, 지금은 저월호(低月湖)라고만 부릅디다만.
그을린 이마에 울툭불툭한 팔뚝, 떡 벌어진 어깨가 땀에 젖은 거한이 낭랑하니 글월 읊는 집 문지방을 흙도 털지 않고 넘어든다. 허리 펴고 서책을 읽는 청년의 목줄기가 바르다.
"나라가 장차 쇠망하려 할 때에는 반드시 흉조가 있다. 그리하여 점괘에 보여지기도 하며, 모든 동작에도 나타난다. 재앙과 복이 장차 다가옴에, 좋은 일도 반드시 먼저 알 수 있고 좋지 못한 일도 반드시 알게 된다."
"......한성아."
"그러므로 지성은 마치 신과 같다. 어디선가 호랭이 우짖는 소리가 들리는구나."
"......이한성!"
건장한 사내가 버럭, 도 아니고 캥, 밤송이 가시가 발꾸락에 박혀 움찔도 못하고 사흘을 굶었다가 토깽이 찾아 깨끔발로 뛰어가는 호랭이처럼 힘없는 노호성을 지른다. 한성은 서책을 탁 덮고 뒤를 돌아보았다.
"왜 그러십니까, 형님?"
"너 지금 뭐하냐!"
한성은 그러나 얼굴빛 그대로인 채 편히 말했다.
"뭐하고 있기는요. 책 읽고 있지 않습니까. 예로부터 선비 책 읽을 때는 두루마기 끝자락에 불 놓고 도망쳐도 모른다고 하지만 형제 간에 이러시면 안되지요."
한성의 선선한 대답이 끝나자마자 형님이라 불린 사내의 시뻘겋게 달아오른 이마 한구석에 혈관이 파랗게 솟구친다. 불끈 쥔 주먹이 부들부들 떨리더니 이번에는 힘 있는 호통이 터져나온다.
"이놈의 자식이 어디서 발뺌을 해! 어제 부엌 바구니 안에 쟁여둔 사과알 네가 가져간 것 모를 줄 아느냐!"
"형님, 말씀이 거치십니다."
한성은 형님 쪽으로 몸을 돌리며 자못 근엄하게 설교했다.
"형님도 그것 옆집 나무에 돌까지 던져서 주워오신 것이 아닙니까? 그런데 제가 하나 둘쯤 가져간다해서 무어 문제될게 있겠습니까? 괜찮습니다. 형님의 죄값을 제가 대신 치룰 요량으로 가져갔으니 형님은 안심하고 편히 두 발 뻗고 구들장에서 주무십시오."
"......이 놈이 말하는 것좀 봐라!"
한휘는 기가 막힌다. 저도 한 때 진사시 합격까지 했으나 아우의 입놀림은 대체 당해낼 재간이 없다. 없는 살림에 참기름은커녕 들기름 한 방울 입술에 칠하기 힘든데 어떻게 저리 말이 술술 나오는지. 한휘는 농사일에 이제 제법 단련된 손을 내리고 마루에 털썩, 주저앉는다. 성년 남자의 무게에 낡은 나무판이 삐꺽이며 먼지섞인 나무가루를 떨어뜨린다.
"으이구......너 정말 말만 늘었구나."
"형님은 기(氣)가 느셨습니다."
한휘는 대답 대신 피식 웃고 반상 위의 서책을 흘끔 훑는다.
"사람이 먹고 마시지 않음이 없지만 맛을 제대로 알고 먹는 사람이 드물구나......언제 다 뗀 중용(中庸)인데 백 번을 읽누."
"성현의 서책은 만 번을 읽어도 엊저녁에 펼친 것처럼 새롭지 않습니까. 이제는 뭐, 모다 쓸데없는 것입니다만......"
말 끝에 한성은 멋적은 듯 어깨를 으쓱해 보인다. 한휘는 햇볕과 흙물 덕에 갈색으로 변한 투박한 손가락으로 서책 몇장을 대충 넘겨본다. 팔랑팔랑, 벽장 안에 처박혀 있다가 간만에 사람 손을 타 가장자리가 닳고 닳은 책장이 날아가는 소리를 내며 가볍게 바람을 낸다. 한휘는 제 아우를 바라보고 속으로 한숨을 내쉰다. 심신(心身) 중 뒤엣것이 약한 동생이라 책장 바람만 맞히고 컸으며 앞으로도 그렇게 살게 하는 게 형의 소원이다. 해서 근심스런 속내를 애써 감춘 한성은 손바닥으로 책장을 탕, 치며 자못 걸걸하게 소리를 토해놓는다.
"무슨 말을 하는게냐! 성현들이 어디 제 한 몸 잘 되고 부귀영화를 얻자고 학문을 매일같이 갈고 닦았겠느냐. 선비라면 당연히 해야 할 일이지! 내 말이 틀렸느냐 맞느냐. 어디 네 청산유수 같은 말솜씨로 옳고 그름을 논해보려무나!"
볕을 못 봐 얼굴이 말간 백지장 같은 한성은, 형님의 말에 그저 허허 웃다가 "예, 맞습니다. 형님." 하고 고개를 끄떡일 뿐이다. 한휘는 그런 아우가 걱정스러운지 무명옷 안에 뼈만 남은 팔을 잡아 살집을 가늠하다 꾸짖는다.
"지난번에도 선반 위에 올려뒀던 보리떡 집어먹고, 옆집 아낙한테 얻어온 쌀밥 지 혼자 몰래 다 먹고, 오늘은 사과알까지 게눈 감추듯 해치운 녀석이 왜 이리 말랐어? 뼈가 손에 잡힌다, 잡혀! 대체 네가 뱃속에 쳐 넣은 건 다 어디로 가는 게냐?"
"다 서책 읽는 목소리로 들어가나 봅니다."
한성은 그리 말하고 웃는다. 하나마나한 대답이긴 하나 그래도 예전처럼 기운 다 빠진 얼굴로 말없이 웃는 모양은 아니라, 형은 그나마 안심이다.
"형님이나 좀 많이 드십시오. 바깥에서 하루 내내 일하느라 배고프실 것 아닙니까. 제대로 드시고 계십니까?"
"나야 동네 어른들 새참 먹는 틈에 끼어 좀 얻어먹으면 그만 아니겠냐."
촌부들의 새참 또한 그네들의 밭에서 나왔던 것인지라 빈입으로 끼어들면 은근히 눈 부라리는 건 예사일텐데 형은 그저 털털하니 말하고 실실 웃는다. 촌사람이라 마음이 넉넉하다 누가 말했던가. 빈(貧)할 수록 제 생명줄인 곡식을 나눠주는데 인색할 수 밖에 없을진대.
"내 이만 가봐야겠다. 밥 잡아먹는 귀한 목소리 너무 크게 내지 말구, 그냥 나직나직하게 읊거라. 때되도 못 먹는 밥을 서책 읽을 때마다 비우면 낼 모레는 어찌 먹니?"
마지막 말은 책하는 어조였는데 아우 걱정이 듬뿍 묻어나, 방구석에서 밥만 축내는 한성은 속으로 고개를 수그린다. 허나 겉으로는 머리 빳빳히 들고 농을 내뱉어야 하느니.
"그때는 저 위에서 어느 분이 무슨 수를 안 쓰시겠습니까. 하늘 아래 둘만 남아 한쪽은 문(文)을 파고 한쪽은 지(地)를 닦는데 못 보신 척 하면 하늘님도 편히 못 자실겝니다."
"허, 하긴 그렇다. 네 입담엔 누가 배겨낼꼬. 천지사방에 깔린 민초들을 하나같이 외면하시던 하늘님도 네게 걸리면 쌀 한가마니 쯤은 베풀어 주시고도 남을게다."
웃은 한휘는 일어서려다 참, 하며 허리춤에 반으로 접어 쑤셔넣었던 서책을 꺼낸다.
"이것 때문에 들렸다. 봇짐장수가 아까 저쪽 밭에 들렀는데 내가 저번에 슬쩍 말을 넣었더니 잊지 않고 한 권 들고 왔더라. 네가 이미 읽은 책이냐?"
구운몽(九雲夢). 언문으로 된 유명한 서적으로 집 서가에 꽂혀잇던 책이나 잡서(雜書)에 관심없는 형은 읽지 않은 모양이다. 한성은 빙그레 웃음 띠고 책을 받아든다.
"아직 못 들춰 본 책입니다. 고맙습니다, 형님."
"뭘 새삼스레 치하의 말을 하고 그러누. 이깟 일로 들으면 담 번에는 귀가 열 개라도 모자라겠구나."
말을 마친 한휘는 엇차, 하고 풀베던 낫을 들고 휘적휘적 사립문을 나선다. 한성은 글을 읽기 시작한다. 글 읽는 척을 한다. 형님의 발걸음이 멀어가고 방에 드는 햇빛이 기울자, 한성은 천천히 글 읽는 목소리를 낮추다 입을 다물고 바깥기척에 귀를 기울인다. 초가가 원체 작고 이웃은 다들 밭에 나가 있는터라 후드득 나는 꿩 소린 들려도 작은 내 흐르는 소린 들려도 인간 소린 한성이 내배앝는 숨소리밖에 없다. 한성은 한나절 동안 바닥에 붙어있던 엉덩이를 읏차, 하며 뗀다. 벽장 안에 보자기로 잘 싸매어 숨겨두었던 사과 세알을 소매 안에 챙겨넣고 문을 나서니 바람이 차다. 아직 3월 봄바람은 소슬한 겨울기를 품고 있어, 그는 얇은 무명옷 밑의 어깨를 부르르 떨고 섬돌을 내려와 바삐 걸음을 옮긴다.
옹기종기 모여있는 집들 새로 빠져나와 걷다, 쨍쨍한 볕이 겨워 나무 그늘 아래서 조금 몸을 쉬이고, 다시 쉬엄쉬엄 걸으니 산비탈이다. 주위를 휘휘 둘러보고 비탈 아래 난 샛길을 조심조심 오르기 시작한다. 풀이 죽어 시뻘겋게 드러난 흙을 밟고 오르니 물소리, 들린다. 집 뒤에 흐르는 시내는 저 물소리의 조손쯤 될게다. 산 위에 어떻게 이리도 큰 물이 있는지. 한성은 매번 신기하기도 하고 그립기도 하여 빙그레 웃는다. 형제 둘이 부모님과 식솔과 살았던 서울은 말 타고 나가면 장장하게 흐르는 한강이 있어, 세상이 하 답답하여 두 팔 붓 끝이 절로 난리를 치려하면 형이 게 방구들에 허리 지지는 거 그만두고 나와라, 시원하게 마시자꾸나, 하며 한강가로 불렀다. 자리를 펴 놓고 벗님네들과 주거니 받거니 하면 숨이 턱턱 막히던 이 세상 잊을 수 있었는데,
이제 세상이 나를 잊네. 비탈을 다 오른 한성은 헛웃음을 지으며 허리를 폈다.
산인데 어쩐 일인지 꽤 너른 평지인 이 곳, 옆으로는 강이 흘렀다. 처음 발 들였을 땐 묘지터인가 싶었지만 들판 한켠으로 강이 흐르니 화장(火葬)이 아니면 먼 길 가는 벗님네 몸 누일 곳은 없겠다. 장마가 오면 물이 차고 넘쳐 작은 들판처럼 보이는 이 평지를 덮을진대 뉘가 쓸려갈 것이 분명한 땅 아래 몸을 누이겠는가. 그는 수북하니 난 갈대를 손으로 제치며 천천히 들판을 가로질러 갔다. 바람에 흔들리는 갈대 새로 보였다 안 보였다 하는 검은 머리를 향해서다.
"이보오."
갈대는 제쳐도 금방 돌아서고 바람에 일제히 누웠다 일어서는 것이 누런 추수의 파도같다. 갈대의 물결에 싸여 한참 허우적대던 한성은 이마에 맺힌 땀을 훔치고 결국 상대를 부른다. 찰랑찰랑 물결이는 강을 멍하니 보던 여인이 고개를 돌린다.
"......또 오셨소?"
냉랭하기 그지 없는 목소리에 한성은 땀을 닦다 허허 웃었다.
"오지 않으면 어쩌시려구 그러시는가?"
"어쩔 것 있겠소이까. 그저 여기서 이 한목숨, 빨리 끊기기를 바랄 뿐."
"또 허튼 소리를."
한성이 혀를 차며 사위사위 붙어드는 갈대들을 다시 손바닥으로 훑는다. 눈으로 보기에도 얇고 가늘어 부러질듯한 어깨뼈가 안쓰럽다. 혀를 쯧쯧 차며 사과를 건네 어서 들게나, 하고 재촉하자 겨우 한 입 깨무는 여인의 눈은 여전히 갈대 너머로 찰랑찰랑 흘러가는 강을 응시하고 있었다.
처음 봤을 때는 외인(外人)을 마주치면 좋지 않겠다 싶어 그냥 돌아 나왔는데 사흘 후에 왔는데도 똑같은 자세가 심상찮아 가까이 갔다. 멀리서 볼 땐 몰랐는데 겨울 나뭇가지 껍질처럼 비쩍 말라 볼이 핼쑥하니 들어가고 눈알만 튀어나온 얼굴이 꼭 해골이었다. 산사나무 밑둥에 등을 대고 헝겊인형처럼 팔다리를 늘어뜨린 꼴이 영락없이 아사(餓死)한 시체였으나 조심조심 턱 아래 맥을 짚어 보니 아직 연연하니 심장이 뛰고 있었다. 들처업으니 지필묵과 갈아입을 옷 한 벌을 넣었던 봇짐보다 가벼워 고스란히 옷무게만 남아있는 듯 했다.
"......뉘십니까?"
집으로 한달음에 달려가 아랫목에 눕히고, 한줌도 안되는 쌀에 물을 그득하니 부어 끓인 것을 들고, 한숟갈 두숟갈 우선 뜨신 물만 흘려넣으니 눈 뜬 여인이 물었다. 아직 말 하지 말고 요양하시오, 하는데 여인가 몸을 일으키다 놀란 눈으로 주위를 둘러본다.
"......여기가 어딥니까? 왜 이런 곳에......"
"까딱하면 갈 뻔했소이다. 예 아무도 발 들이지 않는 산속인데 발견된 게 용한줄 아시오. 대체 어쩐 일로 이런 곳에......"
"댁은 뉘십니까."
한성의 말을 끊고 여인이 말한다. 바싹하니 마른 목구멍에서 쉰 소리가 새어나오는데, 기이하게 노기(怒氣)어린 목소리라 한성은 의아하다.
"산골 사는 양민이올시다. 그러는 소저는 뉘시오?"
여인은 그저 한성을 물끄러미 바라보다 비슬비슬 몸을 일으킨다. 한성의 만류하는 손을 뿌리치고 연신 헛짚는 발걸음 딛다 풀썩 쓰러지는데 한성이 허겁지겁 다가가 부축하니 몸이 딱딱하고 싸늘해 시체 같다. 사흘동안 아직 쌀쌀한 밤과 낮을 이 얇은 홑옷 하나로 버텨냈으니 몸이 배겨낼 턱이 없다.
"......놓으시오."
낮은 음성 아래 깃든 숨소리가 가팔라 한성이 고개를 젓는다.
"뭐라는 게요. 그리 할 수 없소이다. 잠시만 기다리면 내 사람을 불러 오......"
"놓으라 하지 않소!"
앙칼진 소리와 함께 몸을 뒤채어 엉겹결에 놓은 한성은 눈 앞에 번뜩이는 빛에 숨을 헛삼킨다. 어느 품에 숨겼는지 맥 짚을 때 보이지도 않던 은장도 날이 여인의 목가에서 파느스름하니 빛난다.
"내 몸에 손대지 마시오."
듣는 이 숨통 죄듯 음성이 결연하고 눈빛이 험하여 자칫하면 제 목이고 남의 목이고 가릴 것 없이 긋겠다. 한성은 침을 삼키고 빈 손바닥을 펼친다.
"소저, 오해마시오. 낯 모르는 이 쓰러져 있는데 지나치는 것은 군자의 도리가 아니오 사람 사는 법도도 아니어 행한 것 뿐이외다. 해를 입히려는 맘 추호도 없소. 곡기가 끊겨 기력이 쇠한 몸을 미음으로 보(補)하려 했는데 그것이 날붙이를 들이댈 험한 일이었소이까?"
"참견마시오. 비키시오. 내 몸에 손대지 마시오."
같은 말을 두 번 세 번 반복하니 아니 놓을 수가 없다. 서슬퍼런 예기에 주춤주춤 물러서니 여인, 옷자락 떨치며 일어나다 무릎이 꺾인다. 휘청 주저앉는 여인의 눈이 망연하다.
"보시오, 기력이 허하여 걸을 수도 없지 않소이까."
안쓰러운 맘에 차근히 말하는데 돌아오는 눈빛은 온기 한 점 없어, 한성은 이러지도 저러지도 못하다 차선책을 내어놓는다.
"어디로 갈 예정이오?"
"알 것 없소."
"원래 있던 자리로 돌아갈 작정이시오?"
고집스레 다물린 입술을 보아 제가 옳게 짚었음을 한성은 안다.
"그럼 기처까지만 내 데려다 드리겠소. 그러니 그 날붙이는 제발 치우시오."
"처음 보는 이를 어찌 믿는단 말이오?"
"주인조차 놓은 명줄을 잇고자 애쓰는 상대를 믿지 아니하면 나도 도리가 없소."
쓴웃음 짓고 한성이 빈 손을 내린다. 여인은 서서히 손에 힘을 푼다.
한성, 여인을 부축해서 원 자리로 올라간다. 여인이 앉아있던 산사나무 아래로. 가는 시내 졸졸 흐르는 산 속 평지로. 여인을 앉히며 한성이 당부한다.
"부디 세번 일곱번 다시 생각해 보고 그래도 아니 되겠어도 물에 몸을 던지지는 마시오."
여인이 말한다.
"저 맑은 물을 썩은 육으로 더럽힐 마음 없소이다."
곡기를 끊어 광대뼈가 튀어나오고 피부빛이 죽었으나 고운 자태가 아직 남은 얼굴을 가만히 보다 한성은 돌아섰다.
다음날 그는 죽그릇을 쟁반에 받쳐들고 산에 올랐다. 가만히, 가을바람에 바스라지는 낙엽처럼 말라가는 여인의 앞에 반을 놓고 돌아섰다. 여인이 무어라 하든 상관하지 않았다. 사흘, 나흘, 시간이 지나고 매번 엎어진 쟁반이 보였지만 그는 들르는 것을 멈추지 않았다. 허다한 죽음 중에 제일 끔찍한 죽음을 고를 수 있겠느냐만, 고통스러운 죽음 중 하나는 아사(餓死)가 아닌가......주린 위가 밥 냄새를 맡고도 멀쩡할 수 있으랴.
닷새 째 되는 날 그는 이전 날과 똑같이 언덕을 오르다 죽그릇을 얼굴에 맞고 휘청거렸다. 척척한 죽이 턱을 타고 옷깃새로 흘러내린다. 한성은 잠시간 섰다 아무것도 얼굴에 묻지 않는 양 들고 온 그릇을 여인 앞에 놓는다. 그릇을 던진 여인은 그 기세에 거꾸러져 가쁜 숨을 내밭다 입을 연다.
"지금 나를 조롱하는 게요?"
"......무슨 말씀을 하시오."
"이 곳에 죽으려 왔다고 하지 않았소이까! 놓아두시오. 비천한 양민 한둘 죽든말든 제 좋은 일 하기 바쁜 양반네가 왜 이리 참견이 많으시오?"
피 토하듯 외친 소리에 한성은 미간을 찌푸리다 나지막히 말한다.
"몰랐으면 모르되 알게 된 이상 어쩔 수 없지 않소. 좀 들어 보시오."
"놓아두라고 하지 않았소! 돌아가시란 말이오. 무슨 원한이 있어 이리도 떠나려는 사람을 괴롭히시오!"
"있는말 없는말 작작 하고 좀 드시게!"
단숨에 높아진 한성의 목소리에 여인이 놀란 눈을 한다. 한성, 한번 숨을 돌리고 말을 잇기를,
"저승길을 굳이 재촉하는 연유가 무언지 사연이 무언지 알 수 없지만, 하나만은 아오. 지금 이것 입에 집어넣지 않으면 훗날 땅을 치며 후회하게 될 것이외다! 부모가 낳아준 몸을 함부로 굴리는 건 천벌을 받을 죄인데 스스로 숨을 끊는다니 하늘과 땅이 자진한 영(靈)을 받아주실 것 같은가?"
"오히려 바라는 바요."
단호한 여인의 답에 한성은 말을 잊었다. 여인은 쉰 웃음소리를 내고 고개를 흔든다.
"허나 자네에게 신세질 이유는 없소. 가소. 홍수에 휩쓸린 나무 하나 떠내려 간다 생각하고 돌아서시오. 대체 내가 누군지 아시오? 살아야 할 인간인지 아닌지 아오? 이 나라 임금을 해하려한 역적일 수도 있고 어린 것들의 목을 따다 관에 들켜 쫓기는 죄인일 수도 있소. 가시오. 그냥 내버려두시오. 암 것도 못 보았거니, 하고 잊으시오."
여인은 산발인 머리를 내저으며 후후 웃는다.
"제 목숨 제 스스로 끊으려는 미친 인간에게 관여해봤자 해 입는 건 성한쪽 뿐이지 않소."
한성의 눈썹이 치켜올라간다. 여인는 그러나 웃음기 가시지 않은 얼굴로 그를 마주본다. 눈빛만은 무서우리만치 서늘하게 빛나 한성에게 꽂힌다. 목구멍을 창줄기로 꿰뚫린 듯 한성의 목에 신물이 넘어온다. 허나 한성은 꼿꼿히 허리를 세우고 그 눈빛을 받는다. 무서운 눈빛이나 깊은 밤 안채로 불러 너희들은 살아나가라, 하고 이를 때의 아버님 안광만 하지도 않다. 목숨 걸고 한 생명 살리려는 눈빛과 죽으려 하는 이의 눈빛을 어찌 비교하리.
"그렇소. 소저와 나는 확실히 아무 상관도 없소. 허나 죽어가는 사람을 못 본척 제 갈길을 가는 것은 성인군자의 할 짓이 아니며, 소저는 나와 아무 상관없으니 나도 좋은대로 해 줄 맘은 추호도 없소. 친분 두터운 이라면 원하는 대로 따르겠으나, 서로 아무 상관없는 사이이니 소저의 의향을 친절히 따라줄 이유 또한 없지 않으오? 내 좋을대로 하겠소이다."
"......이 무슨 말 같지도 않은......!"
"드시오."
노호성을 터트리던 여인은 한성을 밀치려다 오히려 제가 풀썩, 주저앉는다. 그릇을 내어밀던 한성이 모냥을 보고 혀를 찬다.
"그런 몸으로 잘도 죽겠소. 우선 움직일 수 있어야 강물에 빠져죽든지 짚더미 쌓야놓고 불을 지르던지 나뭇가지에 목을 매든지 할 것 아닌가? 죽는데도 의외로 체력이 필요한 법이오."
자살을 말리는 것 치고는 자세히도 이르는 모양새에 여인은 헛웃음을 짓고 답한다.
"죽는데도 공이 많이 듭디다."
"사는게 힘겹듯 죽는 것도 마찬가지오. 어느 쪽이든 쉬운 길이 있겠소이까."
"없지요."
여인은 탄식처럼 그리 말하고 깊이 숨을 내쉬며 윗몸을 일으킨다. 눈 앞의 선비는 여인이 그릇을 받아들어도 망부석처럼 자리에 굳어 눈길을 떼지 않는다. 풍진에 휘둘리다 겨우 이 세상과 인연을 끊으려 마음 먹은 차에 하늘님은 어쩌자고 새로운 연을 보내주셨누. 경치좋고 물소리 들려오는 인적없는 산비탈, 바람되어 갈 자리 겨우 잡았나 싶었더니 또 한 인연이 닻이 되어 발목을 잡아 끄네.
여인는 고개 숙여 죽을 후룩후룩 마신다. 실랑이가 길었던 탓에 미지근하게 식은 죽은 흐물흐물한 쌀알 몇 개에 멀건 물만 그득하다. 수 번 천을 덧댄 한성의 옷소매와 죽물에 빈곤의 흔적이 여실히 스며있다. 여인은 눈을 감고 쌀내를 찾아 한모금 한모금을 중히 들이켰다.
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완결 목표 연재 중임다 아잣아잣아잣.
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