아직 깊은 밤은 아니었지만 하늘이 꽤 어두웠다. 행인들의 시계는 점차 좁아지고 그들의 허술한 옷차림 속 거친 살갗으로 찬 기운이 스며들기 시작하는 시각이었다. 서쪽 하늘의 끝자락에만 조금 보이던 붉은 빛깔도 완전히 사라져 세상은 온통 청남색의 안개에 휩싸인 듯했다.
그 청남색 시공의 한 쪽 귀퉁이에는 꽤 길었던 여행의 끝에 거의 다다른 두 사람이 있었다. 그들은 한적한 들판 사이의 오솔길을 걷고 있었다. 짙고 푸른 하늘을 배경으로 보이는 두 사람의 윤곽은 그들과 멀리 떨어져 있는 행인들에게는 땅 위에 두드러지게 솟아난 두 개의 돌덩이 정도로 보였을 것이다. 그들은 오랜 여행에 지쳐있었다. 느리고 지친 그들의 발걸음에서는 타박거리는 소리도 나지 않았다. 그리고, 그들은 그들 정면 먼 곳에 보이는 희미한 불빛을 향하고 있었다. 그곳이 끝은 아니었지만, 그들에게 그곳은 하룻밤 노숙을 면하게 해줄 곳이었다. 그들은 그 날 밤에 맛볼 간만의 편안한 잠을 생각하며 무거운 발걸음을 이어나갔다.
그들은 서로 말을 전혀 주고 받지 않았다. 서로에게 힘을 주기 위해서라도 '저기 오늘의 목표지점이 보이는군요. 조금만 더 힘 냅시다.'라는 말을 하든지, 혹은 지루한 여정의 끝이 보임을 축하하며 '자 이제 우리의 이 길고 지루한 여행도 끝나가는군요. 그곳에서는 모든 것을 잊고 술이라도 한 잔 합시다.'라는 말을 할 수도 있었을 것이다. 그것은 긴 시간의 흐름이 주는 피로와 지루함을 덜어줄 수 있었을 것이다. 그렇지만, 그들은 아무런 말도 하지 않았다. 스산한 바람 소리와 풀벌레 소리, 바스락거리는 풀 밟히는 소리가 침묵이 만들어 낸 공허 속에 낮은 울림을 만들었다. 어색함은 없었다. 오히려 그러한 태도가 몸이 익은 듯했다. 어쩌면 그들은 여행을 시작하기 앞서 서로에게 말을 건내지 않기를 약속했는지도 모른다.
그들은 서로 눈길조차도 주고 받지 않았다. 그들의 시선은 고집스럽게 앞을 향하고 있었다. 뒤 따라가던 사람이 어느 순간 강풍에 날아가버려도 앞서 가던 사람은 알아차리지 못했을 것이다. 적막을 깨는 갑작스러운 소리에 서로 눈을 마주치게 되는 상황도 있었으나, 그들은 아무 말 없이 다시 정면으로 시선을 돌렸다. 이 또한 체화된 동작이었다.
그 두 명의 여행자들은 수 십번의 이러한 밤을 겪어 왔을 것이다. 길고 지루하고 피곤한, 하나의 끝을 향한 길을 걸어왔을 것이다. 무겁게 내딛는 한 걸음 한 걸음은 지금 그들이 바라보는 희미한 불빛과 같은 매일의 목표로 그들을 인도했고, 매일의 목표 지점들을 하나씩 지나오면서 점차 하나의 끝에 다가갔다. 힘겹게, 조용하게, 정면의 먼 곳을 목표로, 그들은 그렇게 여기까지 걸어왔고 또 걸어가고 있었다.
앞서 가던 사람이 문득 발길을 멈추고 하늘을 올려다 보았다. 그의 뒤에서 따라오던 사람은 앞 사람의 그러한 행동에 약간 놀라는 눈치였지만, 역시 그에게 별다른 이야기를 하지는 않았다. 대신 그와 함께 하늘을 올려다 보았다. 아직 완전히 어두워지지 않은 청남색 하늘에는 환한 둥근 달이 그 둘의 얼굴을 비추고 있었다. 그리고 수 없이 많은 별들이 그들을 바라보고 있었다. 앞서 가던 사람은 밝은 빛과 수 많은 시선들을 받으며 상념에 빠졌다. 자신과 자신을 둘러싼 많은 것들의 과거와 미래 그리고 현재. 모든 것이 복잡했다. 그리고 불명확했다. 그는 하늘에 뿌려진 광체들로부터 해답을 구하려 했는지도 모른다.
한 차례 찬바람이 불었다. 그들을 둘러싼 들판에서 잡풀들이 흔들리고 서로 부딪는 소리가 났다. 앞 사람은 위로 향했던 시선을 천천히 내렸다. 그리고 그 날의 목표를 향해서 걷기 시작했다. 뒷사람도 그를 따라 걷기 시작했다.
끝이라는 것은 그저 막연한 것일뿐이었지만, 하여튼 그들은 그것을 향해 가고 있었다.
<끝>
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제 소설 수정전 판을 보신 분들은 아시겠지만, 이건 원래 제 소설의 일부입니다. 꽤 마음에 드는 부분인데 수정하면서 이 부분을 버리거나 대폭 수정할 것 같아서, 이렇게 독립된 하나의 엽편(?)으로 분리해 봤습니다. 원본에서 오탈자 정도만 교정했고 이외의 부분은 그대로 뒀습니다.
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