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새사냥꾼님의 헤인&카이 - 야수편을 읽고...
서로 다른, 그러나 닮아있는 사람들
헤인과 카이는 현상 수배범을 사냥하는 직업을 가진 사람들이고, 둘 다 젊은 나이에 별로 인식이 좋지 않은 일을 하는 것에 대한 일말의 괴로움을 가지고 있다. 겉으로 보이는 모습으로 치자면 한 사람은 무표정한 얼굴에 시종일관 차분한 말씨를 구사하는 반면 다른 이는 쾌활한 모습으로 별로 우습지도 않은 농담을 연발하곤 한다. 이렇게만 본다면 이 소설의 내용은 절반 이상 나와있는 것과 마찬가지다. 현상범을 쫓으면서 겪게 되는 그들의 모험, 같지 않은 성격을 가졌기에 어느 정도 툭탁거리겠지만 함께 지낸 세월의 무게가 있기에 결국 그들은 서로에 대한 신뢰로 목전에 닥친 어려움을 헤쳐나갈 것이다. 그리고 이야기가 진행되는 동안 이런 내 생각과 별로 다르지 않는 상황들이 계속 이어졌다. 어떻게 생각하면 상당히 상투적인 구성과 내용을 가진 소설이지만 최종적으로 내린 내 감상은 '재미있었다'는 것이다.
인간은 이기적이다
야수편을 읽으면서 내내 들었던 생각은 같은 패턴으로 진행되는 사람들의 생각에 대한 짙은 회의였다. 사람들은 모두 이기적이다. 자기 손가락이 아프지 않으면 결코 앞을 보려하지 않는다. 몸의 솜털이 곤두설 정도로 위협을 느껴야만 손에 잡히는 것들을 들고 일어서는 것이다. 그리고 어떤 귀결로 이어지든 거기에 대해서 반응하는 유형도 비슷하다. 씁쓸한 결과물에 대한 지독한 회의를 느끼면서도 그 원인과 결과에 대해서는 진지하게 고찰하려 하지 않는다. 그저 내 몸과 혈족을 지키기 위한 당연한 노력들만 보상을 받아야 한다고 생각하는 것이다. 그래서 이 소설은 어떤 의미에서는 굉장히 우울하다. 심지어 주인공들조차 그 우울함에 편승하여 자신의 생각을 피력할 정도로 말이다. 사실 헤인과 카이의 결론은 뻔뻔하기까지 하다. 내 일이 아니니까 얻을 것도, 잃을 것도 없다는 식으로… 그러나 자신의 몸만을 지키기 위해 타인을 배척하는 그들은 결코 악인이 아니고, 또한 자신들의 일이 아님에도 불구하고 나서서 사태를 회복시켜보고자 노력하는 주인공들도 선인이라고 부르기도 애매하다. 이 소설에서는 착한 사람이 안 나온다. 그러나 욕을 해도 시원치 않을 정도로 나쁜 사람도 나오지 않는다. 단 한사람, 예외적인 존재가 있기는 하지만 그 역시 불운한 상황에 의해 극단으로 몰린 생각을 주체하지 못하는 나약한 사람일뿐이다. 인간이 이기적인 이유는 나약해서일 지도 모르겠다.
사랑, 양심, 책임, 그리고 야수
제목에 걸맞게 이 이야기에는 당연히 야수가 등장한다. 갈색 털을 휘날리고, 바위처럼 우람한 근육을 들썩이며, 황소의 것처럼 솟아오른 뿔을 가진 그는 겁먹은 상태에서 휘두른 손짓 하나만으로도 사람의 뼈를 부러뜨리고 피부를 찢는 괴력을 발휘한다. 그러나 종반으로 치달을수록 점점 알게되는 것은 진짜 야수는 따로 있다는 것이다. 스스로의 잘못을 인정하지 않기 위해 모든 것을 타인의 탓으로 돌리다 못해 해서는 안 될 또 다른 비극을 불러일으키는 인물, 그가 진정한 야수이며 그를 지켜보는 사람들은 차츰 그것을 알아차린다. 정말로 사람의 목숨을 한 순간에 빼앗을 수 있을 정도로 잔인한 야수는 모든 일의 시작점에 서 있는 사람이며, 그 역시 처음부터 그런 것은 아니었다. 사랑이란, 양심이란, 책임이란, 그리고 선과 악이란 과연 어디에서부터 시작되는 것이며, 어떤 식으로 이끌어가야만 그 진정한 의미를 찾을 수 있을까. 소설은 적당히 지루하지 않을 정도로 길다란 설명을 해 준다. 인과율에 의해 살인을 저지른 자가 죽음보다 무서운 형벌을 받기는 하지만 정말로 꼭 그렇게 끝이 나야만 했을까… 남겨진 자들은 묘비를 세우는 것조차 두려워함으로써 아물지 않은 마음의 상처를 주저 없이 내보인다. 모든 사람들의 마음속에는 야수와 같은 잔혹함이 숨어있다. 겉모습으로 사람을 구별하고 내가 아닌 사람들에게는 결코 울타리를 열지 않으면서도 타인에 대한 몰이해를 인정하지 않는다. 한 번 더 말하지만 정말 우울하다.
또 다른 에피소드를 향하여
설정이 어떻고, 세계관이 어떻고, 문체가 어떻고 하는 문제에 대해서는 별로 말하고 싶지 않다. 이 소설은 아직도 계속되고 있으며 노란 머리를 가진 사람들이 고춧가루를 입에 묻히고 다닌다 해도 그것은 결국 작가의 상상 속에서 만들어진 새로운 세계일 뿐, 우리가 아는 외국의 상황이 아니기 때문이다. 다만 자주 나오는 잔소리와 같은 설명들은 성급하게 뭔가를 보여주려고 하는 섣부른 노력이 아닐까 싶다. 누군가 했던 말처럼 독자는 작가의 말을 직접적으로 전해 들으면서 감동을 느끼지는 않는다. 카이가 화를 내며 내뱉는 말이나, 헤인이 펄쩍펄쩍 뛰며 칼을 휘두르는 행동 속에서 재미와 그 이상의 것에 대해서도 어렴풋이 생각하고 또 감동을 받는다. 또한 감탄사로 시작되는 대사가 너무 많아 조금은 다듬어주었으면 하는 부분도 있다. 그렇지만 이 글을 쓰는 지금 또 다른 에피소드가 시작되었고, 다음 편 역시 즐겁게 읽고 싶다. 헤인과 카이는 또 어떤 일에 휘말리게 될까…
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