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필광환상장편소설
한임단임치우임(23)
태풍은 잠시 동안 청수강의 표표한 물결 위로, 눈길을 던져주었다. 흐름을 따라가려다, 저 넋 서린 바람의 강을 따를 수 없음을 깨닫고 곧장 눈을 돌린다.
달래를 바라보고, 그는 또박또박, 꼭 강과는 직접 관련이 없는 것처럼 설명했다.
“달래 양. 이제 한가위 때까지 시간이 얼마 남지 않았습니다. 보름이나 남았나요? 올해는 유난히 여름이 길어서, 어째 지금도 늦여름인 것만 같습니다만. 어쨌든, 오늘 우리가 이곳 도시의 중심부를 가로지르는 청수강가 청수공원에 나온 까닭은 매우 중요합니다. 달래 양이 방금 말했지만, 동선이라는 것. 단순히 선을 이어놓은 것이 아닌, 시시각각 변화하고 살아 움직이는 그 흐름이라는 것을 배우기 위해서는, 흐름 중에서도 가장 위대하고 아름다운 강줄기의 흐름을 보는 것이 좋습니다.
달래 양. 강이 보입니까? 강은, 어떻게 보면 단순한 물 덩어리의 움직임에 지나지 않습니다. 어떻게 보면, 단지 물 덩어리들이 땅을 씻어 내리는 것으로 밖에 볼 수 없겠지요. 그렇게 본다면, 태권무에서의 동선 또한, 단지 주어진 허공을, 발자리며 손자리 따위를 아무렇게나 낭비하는 것으로밖에는 될 수 없습니다.
하지만 우리가 준비하는 것은 단순한 움직임이 아니라, 그 의미인 만큼, 우리는 저 강의 흐름에서 진정 의미 있는 흐름은 무엇인가 생각해보아야 합니다. 달래 양. 저기 저 흐름을 보며 어떤 것이 떠오릅니까? 인간의 육체가 비록 강물과는 전혀 다른, 피와 살의 덩어리로 이루어져있기는 합니다만, 그래도 우리 또한 이 별나라의 일부인 만큼, 결국에는 자연 속에 있는 저러한 강이 흐름을 본받을 수밖에 없습니다. 우리도 자연이니 말입니다.
그러므로 우리가 해야 하는 일은, 저 쉼 없이 흘러내리는 강줄기의 흐름이 어떻게 의미라는 것을 가질 수 있는지 생각해보는 것입니다. 또한, 저 강을 보며 우리의 태권무 또한 의미 있고, 아름다움과 위대함을 동시에 지닌 것으로 만드는 것입니다.
비유가 좀 많았던 것 같습니다만·······. 알았습니까?”
달래는 태풍을 보았다.
고개를 들고, 짧게 대답했다.
“예.”
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매점에는 사람이 북적거렸다.
유리문은 열려있고, 사람들이 끝없이 드나들며 진열대와 계산대 사이에서 분주하게 즐거워한다. 간단한 요기 거리를 사들고 가게를 나서면, 입구 쪽에 순간온수기하며 전자조리기 같은 이런저런 간편 조리기구들이 있다. 거기에 필요에 따라 자신이 산 것을 집어넣고 간편한 조리를 하는 것이다.
먹을 것을 가지고 가게 앞에 여기저기 적당한 간격으로 떨어져있는 의자 식탁에 자리를 잡는다. 손에는 음료수 병을 들고, 한 손으로 요기 거리의 개봉부분을 뜯을라치면, 저기 청수강의 흐름 건너로 아스라이 도시의 윤곽선을 바람으로 보았다.
바람은, 넉넉하고 시원한 것.
바람은.
달래는 즉석식품의 포장지를 뜯었다. 비닐 한 겹. 그리고 드러난 것이 이것저것 집어넣는 간편한 일회용 그릇이다. 그릇 안에는 간단한 내용물이 들었고, 그 위에 뜨거운 물을 부어 간단하게 조리를 할 수 있는 것이다. 필요한 시간은 삼분. 삼분의 기다림은 짧다면 짧다.
태풍은 음료수를 내밀었다. 음. 뭔가 했는데, 간단한 물이었다. 생명의 일부인 물.
달래는 물을 받아서 뚜껑을 열었다. 입안에 물을 흘려 넣기 시작했다.
꼴깍. 꼴깍.
“재밌습니다.”
응? 달래는 물을 삼켰다.
“예?”
물병을 내려놓고, 달래는 태풍이 다름이 아니라 수분 섭취하는 바로 그 모습을 보고 말했다는 사실을 깨달았다.
재미?
“무슨, 말씀이세요?”
태풍은 또 웃었다.
“별 거 아닙니다. 그냥······. 그냥, 달래양의 여러 미숙한 모습들. 생각해보니, 늘 그랬는데 어째 오늘에서야 발견했다는 이야기입니다. 오늘에서야.”
“아·······.”
“재미있습니다. 그런 모습.”
그리고 강 쪽으로 시선을 정리하고, 가만히 아직 남은 삼분의 끄트머리를 기다린다. 말 없는 태풍. 달래는 뭔가 은근한 기분으로 태풍을 지켜보았다.
‘음. 지금 이 사람이 뭐라고 말한 거지? 재미있다고? 미숙한?’
생각해보니, 언제나 달래에게 의미며 기대 같은 큰 눈빛만을 보내왔던 태풍이다. 의미가 많은. 그래서 바람이 무척 많은 눈빛.
그러나 - .
달래는 웃었다. 씨-익.
“그러세요? 그럼 앞으로는 좀 더 방심해야겠네요. 재밌는 사람이 좋으니까. 아무래도.”
태풍은 잠깐 달래를 보았다가, 피식 웃으며 달래 앞쪽에 있는 즉석 음식의 뚜껑을 열었다. 열고, 그 안에 있는 내용물을 확인하게 다시 내밀었다.
“다 됐습니다. 삼분.”
달래는 아차차, 하며 젓가락을 끄집어냈다. 포장지를 뜯고, 일회용 젓가락으로 즉석음식의 내용물을 뒤적였다.
김이 올라온다.
“저기, 근데요, 감독님······.”
태풍은 자기도 음식 뚜껑을 열고, 요기를 하기 시작했다. 젓가락질이 예사롭지 않았다. 숙련된 자의, 다소 여유 있는 움직임. ㅎㅎ.
젓가락을 넣었다가, 내용물을 집어 끄집어냈다.
“말해보십시오.”
태풍이 웃는다.
“음. 별건 아니고······. 감독님에게 한 가지 여쭈어보고 싶은 게 있어서요.”
“물음이라면·······. 어떤 걸 말입니까?”
“음. 그러니까········. 예. 제가 요새 생각해보니까 감독님이랑 사적인 이야기는 거의 해보지 못 한 것 같아서요. 물론 감독님 살아오신 이야기나 경력 같은 거야 잘 들었지만·······. 그런 거 말고, 왜, 좀 편안한 이야기 있잖아요. 그 뭐냐·······.”
“신변잡기 말이군요.”
“아, 예. 병신잡기········, 아니, 신변잡기요. 예, 맞아요.”
태풍이 피식 웃음을 터트렸다. 달래는 어쩌다 ‘신변잡기’라는 단어가 떠오르지 않았는지 조금 갸우뚱했다. 음. 그나저나 달래의 어수룩한 행동이 재미있다는 말은 정말인 것 같다. 별 것도 아닌, 단순한 말실수를 가지고 저리 웃어젖히는 것을 보니.
달래는 자세를 고쳐 앉았다.
“그러니까 제 말은········.”
태풍은 웃음을 멈추고 달래에게 조금 가깝게 다가앉았다. 물론 가깝게 다가앉았다 해도, 식탁을 사이에 두고 앉은 것이고, 그릇이나 몸 숙이는 정도가 조금 가까워진 것에 불과하다. 둘 다 눈치를 챌 수 없을 정도로, 작은, 정말 작은 변화였다.
하지만
“······좋습니다. 제 신변잡기에 대해서, 말할 수 있는 것은 모두 말하도록 하지요. 대신······.”
“대신?”
“달래양도 자기 이야기를 좀 해주면 안 되겠습니까?”
뭐든지 작은 것에서 시작되는 법.
“좋아요. 편하게 이야기해요. 편하게.”
달래는 씨-익 웃었다. 거듭된, 그러나 달래 자신은 전혀 눈치 채지 못한, 오늘 청수공원에 온 후로 자그마치 열다섯 번째에 해당하는 웃음이었다.
#
대화? 솔직히 즐거웠다.
이제껏 늘 의미며 흐름이며, 중모리 장단, 인상 무거워지는 대화에서 한 치도 벗어나지 못 했던 달래와 태풍이다. 언제나 무거웠고, 그래서 아마 관계의 선을 그린다면, 굵은 선으로 마치 긁어내듯 연거푸 덧칠해야 한다고 생각했다. 그런데 바뀐 것이다.
눈빛.
태풍은 오늘따라 어딘가 가볍고, 편안한 눈빛으로 달래를 보았다. 투명한 눈길? 글쎄. 속이 비치는 것은 아니었지만, 그래도 달래를 충분히 두 눈 안에 담고 있었다. 달래는 태풍의 두 눈을, 마주보는 눈길로 자주 보았다. 눈. 태풍은 달래를 즐겁게 바라보고 있는 것이었다. 기대는, 잠깐 미뤄둔 채.
분위기가 바뀌었으니, 당연지사로 달래와 태풍 사이에 오가는 말과 말도 달라졌다. 태풍은 달래에게, 매점에서 약속했던 그 이야기. ‘뭐, 좀 가벼운 이야기나 해보죠. 이를테면······. 서로에 대한 신변잡기 같은 것?’에 열심히 몰두해주었고, 달래도 다른 쪽으로 말머리가 돌아가지 않고, 태풍과의 대화에 충실히 참여했다.
공원의 한적한 길.
사람들이 하나나 둘, 혹은 셋이나 더 많은 숫자로 제각각 발길 목적지를 잡고 걷는 모습이 보인다. 달래는 태풍과 함께 그 사람들의 사이사이, 마치 달래 자신을 위해 준비된 것 같은 공간들로 거닐었다. 눈길. 언뜻 돌아본 눈에 보인 것은, 긴 연장선으로 마치 강을 건너듯, 그러나 대신 하늘을 오르고 있는 연들의 무리였다.
연.
한 무리의 사람들이 연을 날리고 있었다.
가을의 연. 날을 따스했지만, 바람은 잘 불었다. 달래는 태풍과 서로를 이끌어서, 그 곳 연 날리는 사람들의 무리에 끼여 보았다. 조촐한 좌판에서 연장수가 연을 팔고 있다. 비녀를 꽂은, 점잖은 차림의 아주머니. 태풍이 돈을 내밀었다.
“방패연 하나만 주세요.”
“꼭지연(= 연의 이마 한 가운데에 둥근 달 모양의 색종이를 오려 붙인 장방형의 연)?”
“아, 그게 꼭지연입니까? 그거 주십시오.”
아주머니는 좌판에 가득 늘어놓은 연중에서 하나를 집어 달래에게 주었다. 달래는 얼레와 실도 받았다. 연이 큰 탓에, 가슴에 한 가득 뒤뚱뒤뚱 물러났다.
“잘생긴 총각에, 예쁜 처자로구먼. 둘이 사귀어?”
“예?”
달래는 황망하여 입을 딱 벌렸다. 대답은 태풍이 대신 하였다.
“그건 아닙니다만.”
“그래? 흐흠. 말하겠는데, 그 연 위에다, ‘하늘님아. 별님들아. 우리 사랑 영원하게 해주소.’ 하고 적어서, 저 멀리 날려 보내면, 좋아하는 사람끼리 착착 궁합이 맞게 된다는 거라. 생각 있으면 한번 해보소.”
태풍은 뒷머리를 긁적이며, 아주머니에게 가볍게 인사했다. 거스름돈을 받고 그가 돌아서는 길. 달래는 태풍의 눈길을 보고 매우 놀랐다.
이런. 이거 이때까지 그 어느 때보다도, 태풍의 눈빛이 가벼워져 있다.
투명한 눈.
달래는 미묘하게 가슴이 진동하는 것을 느끼며, 태풍에게 어서 다가갔다. 태풍은 씩 웃으며, 달래를 뒤따르게 하고 앞장섰다. 그가 걷는 곳은 강가이다. 강변. 태풍은 연을 날리자고 했다.
“저, 연, 잘 못 날리는데요.”
“그렇습니까? 이리 주십시오.”
태풍은 달래에게서 연을 받아들었다. 연을 바닥에 내려놓고, 주머니에서 필기구를 꺼내 연 위에 뭐라 적기 시작했다.
쓱. 쓱.
달래는 태풍이 쓴 글귀를 보았다. 짧았다. ‘바람 -.’ 이라고.
“바람? 딸랑?”
“그 다음은 달래 양이 쓰십시오. 뭘 바라는지. 이건 달래양의 연입니다.”
달래는 눈을 동그랗게 뜨고 태풍을 보았다. 태풍의 눈. 아차! 실수로 마주보았다. 공중에서 시선이 부딪쳤고, 맞붙은 자리에서 어떻게 길을 찾아보려다가 도리어 뒤엉켜서 풀기 어렵게 되었다. 풀려다가, 풀려다가, 달래는 얼굴이 발개져 아무렇게나 고개를 떨어뜨렸다.
연을 보고, 달래는 아무렇게 말했다.
“소원성취. 이렇게 적을게요.”
“원하는 데로 하십시오.”
태풍이 필기구를 내밀었다. 달래는 연 위에 글자를 깊숙이 적기 시작했다. 너무 힘주면 연이 찢어질 지도 모르는데. 달래는, 그런데도 너무 심하게 힘을 줬다.
다행히 연은 멀쩡했다.
태풍은 연을 들고, 달래에게 연날리기에 만만한 장소로 옮기자고 했다. 사람이 별로 없는 곳. 그러면서 바람 방향은 적당한 곳. 달래는 아무 말 않고, 태풍 뒤만을 열심히 좇았다.
어느 강가. 달래는 태풍과 나란히 서서 얼레를 잡았다. 태풍이 달래에게 연 날리는 법을 가르쳐주었다.
“이렇게········. 예. 그렇지요. 그런 다음에········.”
음. 달래는 어떻게든 강바람, 그 유려한 흐름 위에, 이 바람 담은 종잇장 한 조각을 실어보려 애썼다. 그러나 쉽지 않았다. 얼레를 풀고. 감고. 풀고, 다시 감고. 어, 어? 연이 추락한다?
“이렇게!”
태풍이 달래의 손을 잡았다. 힘을 주고, 실의 방향을 조절하며, 얼레를 감고 풀기를 여러 번 한다. 달래는 멍한 얼굴로 태풍의 얼굴을 바라보았다. 너무 가까운, 그래서 의미고 뭐고 도대체 아무 것도 느낄 수 없는 이 눈.
태풍의 눈.
달래는 그 안에 자신의 눈이 비치는 것을 보고 당혹했다. 태풍은, 단지 비추는 것만이 아니라, 혹 보고 있는 것은 아닐까? 투명한 눈. 그렇다면 충분히 담는 것도 가능할지 모른다. 담는 것도, 그리고 달래에게 보다 의미 있는 사람이 되는 것도 가능할지 모른다.
그렇다면,
“이렇게 하고········.”
정말 그렇다면,
“······인 거죠. 달래 양?”
달래는 태풍의 부름을 듣고, 찬찬히 고개를 끄덕였다. 힘주어서, 태풍을 바라보니, 태풍은 언제 그랬냐는 듯 천연덕스러운 눈으로 저 멀리 연 날아가는 것을 바라보고 있다. 다만 말머리만, 달래에게 향하고 말하고 있을 뿐이다.
연.
그가 날리는 것은 연이고,
또한 그 위에 적힌 것은 ‘바람’과 ‘소원성취’인 것을.
<글쓴이 왈>연날리기 하면, 예전에 돌아가신 저희 조부님과 연을 날리던 기억이 납니다. 아아. 집 옥상에서 연을 날렸는데 잘 날아갔던 기억은 없습니다. 뭐가 문제였는지······. 어쨌든, 방패연은 늘 실패를 했던 기억이 납니다. 대체로 무게 중심이나, 무게가 너무 많이 나가는 등의 오류를 범해서 말이지요. 예전에 국립중앙박물관에 가니까, 앞쪽에서 수도 없이 연을 날리고 있던데…….
좋은 하루 되세요.
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한임단임치우임